在自然界的循環(huán)中,水中的還原性物質(zhì),特別是有機(jī)化合物在生物氧化降解過(guò)程中消耗溶解氧而造成水體氧的缺損,溶解氧的缺損會(huì)破壞環(huán)境和生物群落的生態(tài)平衡,引起水質(zhì)惡化,甚至發(fā)生溶氧消耗殆盡,厭氧菌滋生,造成水體變黑發(fā)臭。這就需要針對(duì)水中的有機(jī)物進(jìn)行監(jiān)測(cè)。由于有機(jī)化合物有數(shù)百萬(wàn)種,難以分別定性定量監(jiān)測(cè)。在實(shí)踐的基礎(chǔ)上,環(huán)境分析學(xué)家尋求到另一種途徑,確定一種綜合指標(biāo),利用有機(jī)化合物的還原性質(zhì),將耗氧的量作為一項(xiàng)新的指標(biāo),這樣化學(xué)需氧量和生化需氧量就應(yīng)運(yùn)而生了。由于生物氧化是一個(gè)緩慢的過(guò)程,一個(gè)月的時(shí)間也只能氧化到70%左右,這對(duì)污染治理的實(shí)際操作就顯得滯后,分析化學(xué)家們將生物氧化的碳化部分定為五日生化需氧量(BOD5),雖在某種程度上縮短了時(shí)間,但仍顯得漫長(zhǎng)。在這種情況下,就出現(xiàn)了化學(xué)需氧量。
化學(xué)需氧量(Chemical Oxygen Demand,簡(jiǎn)稱COD)是指水體中易被強(qiáng)氧化劑(一般采用重鉻酸鉀)氧化的還原性物質(zhì)所消耗的氧化劑的量,結(jié)果折成氧的量(以mg/L計(jì))。它是表征水體中還原性物質(zhì)的綜合指標(biāo)。除特殊水樣外,還原性物質(zhì)主要是有機(jī)化合物,組成有機(jī)化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低價(jià)的氧化價(jià)態(tài)。為區(qū)別于采用高錳酸鉀作氧化劑的測(cè)定,又將此結(jié)果稱之為“化學(xué)需氧量”或“鉻法COD”,記作“CODcr”,用高錳酸鉀做氧化劑測(cè)出的結(jié)果稱之為“高錳酸鹽指數(shù)”或“錳法COD”,記作“CODMn”。